Tradução para o português feita com ajuda de IA, aguardando revisão de falantes nativos.

Por pouco

Cinco vezes a corrente quase se rompeu

Nos últimos 500 milhões de anos, a maioria das espécies do mar, e muitas da terra, desapareceu cinco vezes. Em cada uma, alguns pequenos animais da sua linhagem sobreviveram. Se um deles não tivesse sobrevivido, você não estaria aqui.

A ideia toda em cinco frases

Há milhões de anos

445Fim do OrdovicianoCerca de 86 em cada 100 espécies morreram.
372Fim do DevonianoCerca de 75 em cada 100 espécies morreram.
252Fim do Permiano, “a Grande Mortandade”Cerca de 90 em cada 100 espécies morreram.
201Fim do TriássicoCerca de 80 em cada 100 espécies morreram.
66Fim do CretáceoCerca de 76 em cada 100 espécies morreram.

Cinco vezes nos últimos 500 milhões de anos, a maioria das espécies animais morreu em pouco tempo.
Em cada uma, seus ancestrais estavam entre os poucos que sobreviveram.
As causas foram enormes: eras glaciais, vulcões gigantes e, uma vez, um asteroide.
Os sobreviventes costumavam ser animais pequenos, capazes de se abrigar sob a terra ou de esperar passar os piores anos.
Depois de cada desastre, abriram-se espaços para novas formas de vida. Foi assim que os mamíferos, e mais tarde os primatas e os humanos, se diversificaram.

Os números são estimativas, sobretudo de animais marinhos, que deixam os melhores fósseis. Algumas causas ainda são debatidas. Os detalhes e os limites estão na versão completa.

Os cinco momentos mais próximos

Escolha um evento. Cada ponto é uma espécie em cem. Pontos cinza morreram, pontos dourados sobreviveram. O ponto com anel representa a sua linhagem.

Há milhões de anos

Fim do Permiano, “a Grande Mortandade”

Há cerca de 252 milhões de anos

Cerca de 90 em cada 100 espécies morreram.

MorreramSobreviveramSua linhagem na época

Estimativas arredondadas. Os números exatos são incertos.

O que aconteceu

Erupções vulcânicas gigantescas na Sibéria aqueceram o planeta e provavelmente deixaram os oceanos ácidos e com pouco oxigênio.

Sua linhagem na época

Animais parecidos com mamíferos, os cinodontes. Logo depois do evento, pelo menos um tipo (Thrinaxodon) cavava tocas, como mostram seus fósseis.

O que veio depois

O caminho se abriu para répteis como os ancestrais dos dinossauros. Os cinodontes, nosso próprio grupo, dariam depois os primeiros mamíferos.

O que ajudou a sobreviver

Os fósseis sugerem alguns padrões. São padrões, não regras.

Corpos pequenos

Animais pequenos precisam de menos comida e acham abrigo com mais facilidade. No fim do Cretáceo, os animais terrestres que sobreviveram eram, em sua maioria, pequenos.

Um lugar para se esconder

As tocas podem ter protegido os animais do calor e das tempestades. Uma toca fóssil de cerca de 251 milhões de anos, de logo depois da extinção do fim do Permiano, guarda o esqueleto de um cinodonte; cavar, portanto, já era feito por animais da nossa linhagem.

Esperar passar

Alguns animais podem entrar em dormência ou hibernar. Isso pode tê-los ajudado a esperar passar os piores anos.

Não só habilidade

Ser o melhor em tempos normais não garantia sobreviver. O lugar onde o animal vivia e a pura sorte também contavam. O que ajudou em uma extinção nem sempre ajudou na seguinte.

O que não sabemos

Este capítulo simplifica muito. Seis coisas para ter em mente.

Os números são estimativas. Eles contam espécies, sobretudo animais marinhos com concha, porque deixam os melhores fósseis. Os valores vêm de uma tabela muito usada (Barnosky 2011); outros estudos diferem. Para o Permiano, as estimativas publicadas para espécies marinhas vão de cerca de 81 a 96 %, e aqui mostramos cerca de 90 %.
Algumas causas são debatidas. Para o Ordoviciano e o Devoniano, os cientistas não concordam sobre a causa principal. Mesmo para o Permiano e o Cretáceo, a mistura exata de causas ainda é estudada.
Conhecemos o grupo, não o indivíduo. Podemos dizer que tipo de animal havia na sua linhagem naquela época. Não podemos nomear o seu ancestral de fato.
Cinco é uma convenção. Os cientistas as chamam de “cinco grandes”. Houve muitas extinções menores, e algumas das cinco foram, na verdade, vários golpes seguidos.
O que “curto” quer dizer. Aqui, uma extinção em massa é a perda de cerca de três quartos das espécies ou mais em um tempo geologicamente curto, que ainda assim pode ser de dezenas de milhares a milhões de anos. As idades vêm da datação radioativa de camadas de cinza vulcânica; as perdas, da contagem de espécies fósseis.
Este capítulo trata do passado. Saber se uma sexta extinção em massa está em curso hoje é outra pergunta, que não é tratada aqui.

Para ler mais

Artigos e um livro por trás deste capítulo.

Estado da revisão

Idioma: escrito com ajuda de IA. Nenhum falante nativo o revisou ainda.
Fatos: tirados das fontes listadas acima. Nenhum especialista revisou este capítulo ainda.

Em cada uma das cinco, alguns dos seus ancestrais estavam entre os sobreviventes. A corrente se dobrou cinco vezes e não se rompeu.

fromLUCA LUCA é o último ancestral comum universal: a população de seres unicelulares da qual descende toda a vida atual na Terra. Viveu há cerca de quatro bilhões de anos; as estimativas variam.
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