1 Em cada célula
As suas centrais de energia
Herdado de As primeiras células complexas · há mais de 1,5 bilhões de anos
Quase todas as células do seu corpo contêm centenas de mitocôndrias, pequenas partes que transformam o alimento em energia utilizável. Eram antes bactérias de vida livre. Há bem mais de mil e quinhentos milhões de anos, talvez perto de dois mil milhões, uma bactéria foi viver dentro de outra célula e nunca mais saiu. Essa parceria deu origem a toda a vida complexa: plantas, fungos, animais e você.
Como sabemos
As mitocôndrias ainda têm o seu próprio ADN, pequeno e em forma de anel, como as bactérias. Dividem-se ao meio, como as bactérias. Os seus genes são mais próximos dos de um grupo de bactérias atuais.
Atenção: Quando exatamente isto aconteceu, e como era a célula hospedeira, ainda está em debate.
2 Olho
O seu ponto cego
Herdado de Os primeiros vertebrados · há cerca de 563 milhões de anos
No seu olho, as fibras nervosas ficam à frente das células sensíveis à luz e saem do olho por um único orifício. Esse orifício não tem sensores, por isso cada olho tem um pequeno ponto cego. O seu cérebro preenche-o, e assim nunca dá por ele. Todos os animais com coluna vertebral têm olhos construídos assim.
Como sabemos
As lampreias, cuja linhagem se separou da nossa há mais de 500 milhões de anos, já têm a mesma organização. Os olhos do polvo evoluíram de forma independente: a sua cablagem fica atrás das células da luz, e não têm ponto cego.
Atenção: Esta organização não é simplesmente um erro. Mantém as células da luz junto ao tecido que as alimenta, e o cérebro esconde a falha.
3 Pescoço e peito
O nervo que faz um desvio
Herdado de Os primeiros peixes com mandíbulas · há cerca de 463 milhões de anos
O nervo do lado esquerdo da sua laringe sai do cérebro, desce até ao peito, contorna por baixo a artéria principal junto ao coração e volta a subir até à garganta. Nos peixes, o mesmo nervo segue um caminho curto e direto até às guelras. Quando os nossos ancestrais ganharam pescoço e o coração desceu, a volta foi arrastada com ele. Numa girafa, o desvio tem vários metros.
Como sabemos
No embrião, o nervo forma-se junto às artérias dos arcos faríngeos, as mesmas estruturas que nos peixes se tornam guelras, e é puxado para baixo com elas quando o coração desce. Do lado direito, o nervo faz a volta mais acima, no pescoço.
Atenção: O desvio funciona suficientemente bem. Mostra como a evolução remodela o que já existe, em vez de começar do zero.
4 Peito
Pulmões de um peixe
Herdado de Os primeiros peixes ósseos · há cerca de 435 milhões de anos
Os seus pulmões começaram como uma bolsa do tubo digestivo nos primeiros peixes ósseos, que conseguiam engolir ar quando a água tinha pouco oxigénio. Os peixes pulmonados e os bichires ainda respiram assim. Na maioria dos outros peixes, uma bolsa cheia de gás tornou-se a bexiga natatória, que os mantém a flutuar.
Como sabemos
Os pulmões e a bexiga natatória são aparentados, mas no embrião crescem de lados opostos do tubo digestivo: os pulmões por baixo, a bexiga por cima. A comparação dos peixes atuais sugere que os pulmões vieram primeiro.
Atenção: Como exatamente a bexiga natatória surgiu da bolsa de ar ancestral ainda está a ser estudado.
5 Mão e braço
Uma barbatana com que escreve
Herdado de Peixes de barbatanas lobadas · há cerca de 402 milhões de anos
O seu braço tem um osso, depois dois, depois um grupo de pequenos ossos do pulso e depois os dedos. O mesmo padrão, sem dedos, está dentro das barbatanas carnudas de peixes fósseis de barbatanas lobadas. Os seus ancestrais entre eles começaram a usar estas barbatanas para se apoiarem em águas pouco profundas.
Como sabemos
Fósseis como Eusthenopteron e Tiktaalik, com cerca de 385 e 375 milhões de anos, mostram barbatanas com ombro, cotovelo e ossos semelhantes a um pulso. Muitos dos mesmos genes moldam as barbatanas nos embriões de peixe e as mãos nos nossos.
Atenção: Tiktaalik foi um parente dos nossos ancestrais, não necessariamente um ancestral.
6 Peito
Os seus soluços
Uma ideia, ainda não provada
Herdado de Talvez os primeiros animais de quatro membros · há mais de 352 milhões de anos
Um soluço é uma contração súbita do músculo da respiração, seguida do fecho rápido das vias respiratórias. Uma ideia é que seja um resto de um reflexo que os girinos e alguns peixes usam para fazer passar água pelas guelras sem a deixar entrar nos pulmões. Outra ideia é que ajude os bebés mamíferos a expulsar o ar engolido ao mamar.
Como sabemos
Quem defende a primeira ideia nota que os circuitos nervosos dos soluços se parecem com os que controlam a respiração branquial dos girinos. Quem defende a segunda nota que os soluços são mais comuns nos bebés, e até antes do nascimento.
Atenção: São ambas hipóteses. Ninguém sabe ainda porque temos soluços.
7 Pele
A pele arrepiada
Herdado de Os primeiros mamíferos · há cerca de 181 milhões de anos
Quando tem frio, ou uma música o comove, músculos minúsculos põem em pé os pelos do seu corpo. Num animal com pelagem, isto afofa o pelo, retém ar quente ou faz o animal parecer maior. Os nossos pelos são finos demais para isso ajudar muito, mas o reflexo ficou.
Como sabemos
Todos os mamíferos têm pelos, e os mesmos pequenos músculos estão junto a cada pelo num gato, num rato e em você.
Atenção: Estes músculos não são inúteis. Nos ratos, eles e o seu nervo ajudam a despertar as células estaminais que fazem crescer pelo novo.
8 Ouvido
Ossos da mandíbula que se tornaram ossos do ouvido
Herdado de Os ancestrais dos mamíferos · há cerca de 181 milhões de anos
Dois dos três pequenos ossos do seu ouvido médio, o martelo e a bigorna, já fizeram parte da articulação da mandíbula dos seus ancestrais. Ao longo de dezenas de milhões de anos encolheram, recuaram e passaram a fazer parte de um ouvido sensível.
Como sabemos
Uma série de fósseis mostra estes ossos a mudar passo a passo. Nos embriões de mamíferos, ainda se formam primeiro junto à mandíbula inferior e depois passam para o ouvido.
Atenção: Os fósseis sugerem que isto aconteceu mais de uma vez: separadamente na linhagem do ornitorrinco e na nossa.
9 Barriga
O seu umbigo
Herdado de Mamíferos placentários · há cerca de 97 milhões de anos
O seu umbigo é a cicatriz do cordão umbilical, que o ligava à placenta antes de nascer. Uma placenta que alimenta a cria durante muito tempo dentro da mãe é o modo dos mamíferos placentários, dos ratos às baleias e a você.
Como sabemos
Comparar as placentas dos mamíferos atuais na sua árvore genealógica permite deduzir como era a placenta do seu ancestral comum.
Atenção: Os marsupiais, como os cangurus, também formam placenta, mas só por pouco tempo, e muitos mamíferos também têm umbigo, muitas vezes escondido pelo pelo.
10 Boca
Os dentes do siso
Herdado de Mamíferos placentários, com um rosto mais curto na nossa espécie · há cerca de 97 milhões de anos
Como a maioria dos mamíferos placentários, os seus ancestrais tinham três molares de cada lado de cada maxilar. O terceiro molar, o dente do siso, muitas vezes não tem espaço na sua boca, porque os maxilares humanos ficaram mais curtos. Os maxilares parecem crescer menos quando as crianças comem comida mole, talvez por isso os dentes apinhados se tenham tornado comuns depois do início da agricultura, sobretudo nos últimos dez mil anos.
Como sabemos
Os crânios de caçadores-recoletores costumam ter mais espaço para os dentes do que os de populações agrícolas.
Atenção: Algumas pessoas nunca chegam a ter dentes do siso, e em muitas nascem sem problemas.
11 Olho
Ver o vermelho e o verde
Herdado de Os ancestrais comuns dos símios e dos macacos do Velho Mundo · há cerca de 29 milhões de anos
Consegue distinguir o vermelho do verde porque um gene de uma proteína sensível à luz foi copiado nos ancestrais que partilha com os macacos de África e da Ásia. A maioria dos outros mamíferos vê menos cores, um pouco como uma pessoa com daltonismo vermelho-verde.
Como sabemos
Os dois genes estão lado a lado no cromossoma X e são quase idênticos, um sinal típico de um gene copiado.
Atenção: Porque se espalhou é menos certo. Uma ideia é que ajudava a encontrar fruta madura ou folhas jovens vermelhas. Como os dois genes são tão parecidos, podem misturar-se, e é por isso que o daltonismo vermelho-verde é comum.
12 Fundo das costas
O seu cóccix
Herdado de Os primeiros símios · há cerca de 25 milhões de anos
No fundo da sua coluna, algumas pequenas vértebras soldadas são tudo o que resta de uma cauda. Os símios perderam a cauda depois de a sua linhagem se ter separado dos macacos do Velho Mundo (os macacos de África e da Ásia). Em 2024, investigadores encontraram uma alteração num gene chamado TBXT que pode ter contribuído para isso.
Como sabemos
Os embriões humanos têm uma cauda curta durante algumas semanas antes de ser reabsorvida. Ratos com uma alteração genética semelhante nasceram com caudas mais curtas ou sem cauda.
Atenção: O cóccix não é inútil: músculos e ligamentos da bacia prendem-se a ele.