„Toumaï“, Tschad
Sahelanthropus
Einer der ältesten bekannten möglichen Vertreter der menschlichen Linie, aus der Zeit, als sich unsere Vorfahren von denen der Schimpansen trennten. Ob er aufrecht ging, ist noch umstritten.
Die letzten sieben Millionen Jahre
Die Geschichte des Menschen
Die meiste Zeit der letzten paar hunderttausend Jahre waren wir nicht allein. Mehrere Menschenformen lebten gleichzeitig auf der Erde, begegneten einander und bekamen manchmal gemeinsame Kinder. Heute ist nur eine übrig: wir. Das ist die Geschichte, wie wir hierhergekommen sind.
Wir waren nie die einzigen Menschen
Jeder Balken zeigt die Zeitspanne, aus der wir Fossilien oder andere Belege einer Art haben. Tippe auf eine Art, um mehr zu erfahren.
„Ardi“, Äthiopien
Ardipithecus
Ein 4,4 Millionen Jahre altes Teilskelett zeigt ein Wesen, das am Boden aufrecht gehen und trotzdem noch gut auf Bäume klettern konnte.
„Lucy“, Äthiopien
Australopithecus afarensis
Lucys Art ging aufrecht, mit einem Gehirn etwa von der Größe eines Schimpansengehirns. In Laetoli in Tansania blieben ihre Fußspuren vor 3,66 Millionen Jahren in Vulkanasche erhalten.
„der geschickte Mensch“
Homo habilis
Ein früher Vertreter unserer eigenen Gattung mit etwas größerem Gehirn, oft zusammen mit einfachen Steinwerkzeugen gefunden.
„Turkana-Junge“, Kenia
Homo erectus
Der große Reisende: die ersten Menschen mit Körperproportionen wie unseren, die sich von Afrika bis nach Asien ausbreiteten. Auf Java überlebte die Art bis vor etwa 108.000 Jahren, insgesamt mehr als 1,7 Millionen Jahre.
Rising-Star-Höhle, Südafrika
Homo naledi
Kleines Gehirn und überraschend jung: Seine Knochen, tief in einem Höhlensystem gefunden, sind 236.000 bis 335.000 Jahre alt; er lebte also gleichzeitig mit frühen Vertretern unserer Art.
Europa und Westasien
Neandertaler
Kräftige Menschen mit großem Gehirn im eiszeitlichen Europa und Asien, die Werkzeuge herstellten, Feuer nutzten und manche ihrer Toten bestatteten. Sie verschwanden vor etwa 40.000 Jahren, doch ein Teil ihrer DNA lebt in uns weiter.
Von Sibirien bis Tibet und China
Denisova-Menschen
2010 erstmals anhand der DNA eines winzigen Fingerknochens entdeckt. 2025 wurde ein 146.000 Jahre alter Schädel aus Harbin in China als Denisova-Mensch identifiziert, und endlich hatten sie ein Gesicht.
„der Hobbit“, Flores
Homo floresiensis
Die Erwachsenen waren etwa einen Meter groß. Sie lebten auf der indonesischen Insel Flores; ihre Knochen sind etwa 60.000 bis 100.000 Jahre alt.
wir
Homo sapiens
Die ältesten bekannten Fossilien unserer Art, aus Dschebel Irhoud in Marokko, sind etwa 300.000 Jahre alt. Wir sind die letzte überlebende Menschenart.
Vor etwa 50.000 Jahren lebten noch mehrere Menschenformen: wir, die Neandertaler, die Denisova-Menschen und wahrscheinlich die Menschen von Flores. Heute ist nur eine übrig.
Aus Afrika hinaus
Zieh den Regler durch die Zeit. Unsere Art entstand in Afrika; später brachen kleine Gruppen auf und erreichten Generation um Generation jeden Kontinent außer der Antarktis. Andere Menschenarten erscheinen auf der Karte, solange sie noch lebten.
- Unsere Art
- Andere Menschen
- Verbreitung der Neandertaler
Die Routen sind vereinfacht; echte Wanderungen bestanden aus vielen kleinen Bewegungen über Tausende von Jahren, und manche Daten sind noch umstritten.
Studien: Clarkson et al. 2017, Nature ↗Hublin et al. 2020, Nature ↗Bennett et al. 2021, Science ↗Pigati et al. 2023, Science ↗
Andere Menschen in dir
Als unsere Vorfahren auf Neandertaler und Denisova-Menschen trafen, bekamen sie manchmal gemeinsame Kinder. Der größte Teil der Vermischung mit Neandertalern geschah in einem langen Zeitraum vor etwa 47.000 Jahren. Ihre Spuren stecken bis heute in unserer DNA.
Wenn die meisten deiner Vorfahren von hier stammen:
- Unsere eigene Art
- Neandertaler
- Denisova-Mensch
- Viele Tibeter tragen eine Denisova-Variante des Gens EPAS1, die ihnen hilft, in großer Höhe mit weniger Sauerstoff zu leben.
- Alle heute lebenden Menschen teilen etwa 99,9 % ihrer DNA. In Afrika gibt es mehr genetische Vielfalt als im Rest der Welt zusammen, weil unsere Art dort am längsten lebt.
Studien: Green et al. 2010, Science ↗Reich et al. 2010, Nature ↗Prüfer et al. 2014, Nature ↗Iasi et al. 2024, Science ↗Huerta-Sánchez et al. 2014, Nature ↗
Was uns zu Menschen machte
Nicht ein großer Sprung, sondern viele kleine Schritte über Millionen von Jahren.
3,66 Mio. Jahre
Aufrechter Gang
Fußspuren in Laetoli, Tansania, zeigen, dass unsere Verwandten vor 3,66 Millionen Jahren auf zwei Beinen gingen.
Leakey & Hay 1979, Nature ↗3,3 Mio. Jahre
Die ersten Steinwerkzeuge
Steinwerkzeuge aus Lomekwi in Kenia sind 3,3 Millionen Jahre alt: älter als unsere eigene Gattung.
Harmand et al. 2015, Nature ↗1 Mio. Jahre
Feuer
Asche und verbrannte Knochen in der Wonderwerk-Höhle in Südafrika belegen kontrolliertes Feuer vor etwa einer Million Jahren.
Berna et al. 2012, PNAS ↗300 Tsd. Jahre
Unsere Art
Homo sapiens tritt spätestens vor etwa 300.000 Jahren in Afrika auf.
Hublin et al. 2017, Nature ↗51,2 Tsd. Jahre
Geschichten erzählen
Eine Höhlenmalerei auf Sulawesi mit Figuren und einem Wildschwein ist mindestens 51.200 Jahre alt: die älteste bekannte Bildgeschichte.
Oktaviana et al. 2024, Nature ↗12 Tsd. Jahre
Landwirtschaft
Vor etwa 12.000 Jahren begannen Menschen Ackerbau zu treiben, und die Bevölkerung wuchs rasch.
Neolithische Revolution ↗
Gehirngröße
- Schimpanse≈ 390 cm³
- Lucys Art≈ 450 cm³
- Homo habilis≈ 610 cm³
- Homo erectus≈ 900 cm³
- Neandertaler≈ 1.450 cm³
- Wir≈ 1.350 cm³
Ungefähre Durchschnittsvolumen; die Spannen überlappen stark. Größer heißt nicht einfach besser: Neandertaler hatten etwas größere Gehirne als wir. Brain size ↗