1 In jeder Zelle
Deine Kraftwerke
Geerbt von Die ersten komplexen Zellen · vor mehr als 1,5 Milliarden Jahren
Fast jede Zelle deines Körpers enthält Hunderte Mitochondrien, winzige Teile, die Nahrung in nutzbare Energie umwandeln. Sie waren einst frei lebende Bakterien. Vor deutlich mehr als anderthalb Milliarden Jahren, vielleicht eher vor zwei Milliarden, zog ein Bakterium in eine andere Zelle ein und blieb. Aus dieser Partnerschaft ging alles komplexe Leben hervor: Pflanzen, Pilze, Tiere und du.
Woher wir es wissen
Mitochondrien haben bis heute ihre eigene kleine, ringförmige DNA, wie Bakterien. Sie vermehren sich durch Teilung, wie Bakterien. Ihre Gene sind mit einer Gruppe heute lebender Bakterien am nächsten verwandt.
Vorsicht: Wann genau das geschah und wie die Wirtszelle aussah, ist noch umstritten.
2 Auge
Dein blinder Fleck
Geerbt von Die ersten Wirbeltiere · vor etwa 563 Millionen Jahren
In deinem Auge liegen die Nervenfasern vor den lichtempfindlichen Zellen und verlassen das Auge durch ein einziges Loch. Dieses Loch hat keine Sinneszellen, also hat jedes Auge einen kleinen blinden Fleck. Dein Gehirn füllt ihn auf, darum bemerkst du ihn nie. Alle Tiere mit Wirbelsäule haben so gebaute Augen.
Woher wir es wissen
Neunaugen, deren Linie sich vor mehr als 500 Millionen Jahren von unserer trennte, haben schon denselben Aufbau. Krakenaugen entstanden unabhängig: Ihre Verdrahtung liegt hinter den Lichtzellen, und sie haben keinen blinden Fleck.
Vorsicht: Dieser Aufbau ist nicht einfach ein Fehler. Er hält die Lichtzellen neben dem Gewebe, das sie versorgt, und das Gehirn verdeckt die Lücke.
3 Hals und Brust
Der Nerv mit dem Umweg
Geerbt von Frühe Fische mit Kiefer · vor etwa 463 Millionen Jahren
Der Nerv zur linken Seite deines Kehlkopfs verlässt das Gehirn, zieht hinab in die Brust, schlingt sich unter der Hauptschlagader nahe dem Herzen hindurch und steigt wieder zum Hals hinauf. Bei Fischen nimmt derselbe Nerv einen kurzen, direkten Weg zu den Kiemen. Als unsere Vorfahren einen Hals bekamen und das Herz tiefer rückte, wurde die Schlinge mitgezogen. Bei einer Giraffe ist der Umweg mehrere Meter lang.
Woher wir es wissen
Im Embryo bildet sich der Nerv neben den Arterien der Schlundbögen, derselben Strukturen, aus denen bei Fischen die Kiemen werden, und wird mit ihnen nach unten gezogen, wenn das Herz absinkt. Auf der rechten Seite schlingt sich der Nerv weiter oben am Hals.
Vorsicht: Der Umweg funktioniert gut genug. Er zeigt, wie die Evolution Vorhandenes umbaut, statt von vorn anzufangen.
4 Brust
Lungen von einem Fisch
Geerbt von Frühe Knochenfische · vor etwa 435 Millionen Jahren
Deine Lunge begann als Ausstülpung des Darms bei frühen Knochenfischen, die Luft schlucken konnten, wenn das Wasser wenig Sauerstoff enthielt. Lungenfische und Flösselhechte atmen bis heute so. Bei den meisten anderen Fischen wurde eine gasgefüllte Ausstülpung zur Schwimmblase, die sie schweben lässt.
Woher wir es wissen
Lunge und Schwimmblase sind verwandt, wachsen im Embryo aber von entgegengesetzten Seiten des Darms aus: die Lunge von unten, die Schwimmblase von oben. Der Vergleich heutiger Fische deutet darauf hin, dass die Lunge zuerst da war.
Vorsicht: Wie genau die Schwimmblase aus dem ursprünglichen Luftsack entstand, wird noch erforscht.
5 Hand und Arm
Eine Flosse, mit der du schreibst
Geerbt von Fleischflosser · vor etwa 402 Millionen Jahren
Dein Arm hat einen Knochen, dann zwei, dann eine Gruppe kleiner Handwurzelknochen, dann Finger. Dasselbe Muster, ohne Finger, steckt in den fleischigen Flossen fossiler Fleischflosser. Deine Vorfahren unter ihnen begannen, sich mit diesen Flossen im flachen Wasser abzustützen.
Woher wir es wissen
Fossilien wie Eusthenopteron und Tiktaalik, etwa 385 und 375 Millionen Jahre alt, zeigen Flossen mit Schulter, Ellbogen und handwurzelähnlichen Knochen. Viele derselben Gene formen Flossen im Fischembryo und Hände in unserem.
Vorsicht: Tiktaalik war ein Verwandter unserer Vorfahren, nicht unbedingt selbst ein Vorfahre.
6 Brust
Dein Schluckauf
Eine Idee, noch nicht bewiesen
Geerbt von Vielleicht frühe Vierbeiner · vor mehr als 352 Millionen Jahren
Ein Schluckauf ist ein plötzliches Zucken des Atemmuskels, gefolgt von einem schnellen Verschluss der Atemwege. Eine Idee: Er ist ein Überbleibsel eines Reflexes, mit dem Kaulquappen und manche Fische Wasser über ihre Kiemen pumpen und es zugleich aus der Lunge fernhalten. Eine andere Idee: Er hilft Säugetierbabys, beim Trinken verschluckte Luft wieder hochzubringen.
Woher wir es wissen
Anhänger der ersten Idee verweisen darauf, dass die Nervenschaltkreise des Schluckaufs denen ähneln, die bei Kaulquappen die Kiemenatmung steuern. Anhänger der zweiten betonen, dass Schluckauf bei Babys am häufigsten ist, sogar vor der Geburt.
Vorsicht: Beides sind Hypothesen. Noch weiß niemand, warum wir Schluckauf haben.
7 Haut
Gänsehaut
Geerbt von Die ersten Säugetiere · vor etwa 181 Millionen Jahren
Wenn dir kalt ist oder Musik dich berührt, ziehen winzige Muskeln deine Körperhaare hoch. Bei einem Tier mit Fell plustert das den Pelz auf, hält warme Luft fest oder lässt das Tier größer wirken. Unsere Körperhaare sind dafür zu dünn, doch der Reflex ist geblieben.
Woher wir es wissen
Alle Säugetiere haben Haare, und dieselben kleinen Muskeln sitzen neben jedem Haar bei einer Katze, einer Maus und bei dir.
Vorsicht: Diese Muskeln sind nicht nutzlos. Bei Mäusen helfen sie und ihr Nerv, die Stammzellen zu wecken, die neue Haare wachsen lassen.
8 Ohr
Kieferknochen, die Ohrknochen wurden
Geerbt von Die Vorfahren der Säugetiere · vor etwa 181 Millionen Jahren
Zwei der drei winzigen Knochen in deinem Mittelohr, Hammer und Amboss, waren einst Teil des Kiefergelenks deiner Vorfahren. Über zig Millionen Jahre schrumpften sie, wanderten nach hinten und wurden Teil eines empfindlichen Ohrs.
Woher wir es wissen
Eine Reihe von Fossilien zeigt, wie sich diese Knochen Schritt für Schritt verändern. In Säugetierembryonen entstehen sie bis heute zuerst neben dem Unterkiefer und wandern dann ins Ohr.
Vorsicht: Die Fossilien deuten darauf hin, dass das mehr als einmal geschah: getrennt in der Linie des Schnabeltiers und in unserer.
9 Bauch
Dein Bauchnabel
Geerbt von Plazentatiere · vor etwa 97 Millionen Jahren
Dein Nabel ist die Narbe der Nabelschnur, die dich vor der Geburt mit der Plazenta verband. Eine Plazenta, die das Junge lange im Mutterleib ernährt, ist die Art der Plazentatiere, von Mäusen über Wale bis zu dir.
Woher wir es wissen
Vergleicht man die Plazenten heutiger Säugetiere entlang ihres Stammbaums, lässt sich erschließen, wie die Plazenta ihres gemeinsamen Vorfahren aussah.
Vorsicht: Beuteltiere wie Kängurus bilden ebenfalls eine Plazenta, aber nur kurz, und auch viele Säugetiere haben einen Nabel, oft unter dem Fell versteckt.
10 Mund
Weisheitszähne
Geerbt von Plazentatiere, mit kürzerem Gesicht bei unserer Art · vor etwa 97 Millionen Jahren
Wie die meisten Plazentatiere hatten deine Vorfahren drei Backenzähne auf jeder Seite jedes Kiefers. Der dritte, der Weisheitszahn, hat in deinem Mund oft keinen Platz, weil menschliche Kiefer kürzer geworden sind. Kiefer scheinen kleiner zu wachsen, wenn Kinder weiche Nahrung essen; vielleicht wurden enge Zahnreihen deshalb nach Beginn der Landwirtschaft häufig, vor allem in den letzten zehntausend Jahren.
Woher wir es wissen
Schädel von Jägern und Sammlern haben meist mehr Platz für Zähne als Schädel von Bauernvölkern.
Vorsicht: Manche Menschen bekommen nie Weisheitszähne, und bei vielen kommen sie ohne Probleme.
11 Auge
Rot und Grün sehen
Geerbt von Die gemeinsamen Vorfahren von Menschenaffen und Altweltaffen · vor etwa 29 Millionen Jahren
Du kannst Rot von Grün unterscheiden, weil ein Gen für ein lichtempfindliches Eiweiß bei den Vorfahren kopiert wurde, die du mit den Affen Afrikas und Asiens teilst. Die meisten anderen Säugetiere sehen weniger Farben, ähnlich wie ein Mensch mit Rot-Grün-Schwäche.
Woher wir es wissen
Die beiden Gene liegen nebeneinander auf dem X-Chromosom und sind fast gleich, ein typisches Zeichen für ein kopiertes Gen.
Vorsicht: Warum es sich durchsetzte, ist weniger sicher. Eine Idee: Es half, reife Früchte oder junge rote Blätter zu finden. Weil die beiden Gene so ähnlich sind, können sie vertauscht werden; darum ist Rot-Grün-Schwäche häufig.
12 Unterer Rücken
Dein Steißbein
Geerbt von Die ersten Menschenaffen · vor etwa 25 Millionen Jahren
Am unteren Ende deiner Wirbelsäule sind ein paar kleine, verwachsene Wirbel alles, was von einem Schwanz übrig ist. Menschenaffen verloren den Schwanz, nachdem sich ihre Linie von den Altweltaffen (den Affen Afrikas und Asiens) getrennt hatte. 2024 fanden Forschende eine Veränderung in einem Gen namens TBXT, die dabei geholfen haben könnte.
Woher wir es wissen
Menschliche Embryonen haben einige Wochen lang einen kurzen Schwanz, der dann zurückgebildet wird. Mäuse mit einer ähnlichen genetischen Veränderung kamen mit kürzerem oder ganz ohne Schwanz zur Welt.
Vorsicht: Das Steißbein ist nicht nutzlos: Muskeln und Bänder des Beckens setzen daran an.