Knappe Momente

Fünfmal wäre die Kette fast gerissen

In den letzten 500 Millionen Jahren starben fünfmal die meisten Arten im Meer und viele an Land aus. Jedes Mal kamen ein paar kleine Tiere aus deiner Linie durch. Wäre eines davon gescheitert, gäbe es dich nicht.

Der ganze Gedanke in fünf Sätzen

Vor Millionen Jahren

445Ende des OrdoviziumsEtwa 86 von 100 Arten starben.
372Spätes DevonEtwa 75 von 100 Arten starben.
252Ende des Perms, „das große Sterben“Etwa 90 von 100 Arten starben.
201Ende der TriasEtwa 80 von 100 Arten starben.
66Ende der KreideEtwa 76 von 100 Arten starben.

Fünfmal in den letzten 500 Millionen Jahren starb die Mehrzahl der Tierarten in kurzer Zeit.
Jedes Mal gehörten deine Vorfahren zu den wenigen, die durchkamen.
Die Ursachen waren gewaltig: Eiszeiten, riesige Vulkane und einmal ein Asteroid.
Überlebt haben oft kleine Tiere, die sich unter der Erde verstecken oder die schlimmsten Jahre abwarten konnten.
Nach jeder Katastrophe entstanden freie Plätze für neue Lebensformen. So konnten sich Säugetiere und später Primaten und Menschen entfalten.

Die Zahlen sind Schätzungen, vor allem für Meerestiere, die die besten Fossilien hinterlassen. Manche Ursachen sind noch umstritten. Die Einzelheiten und Grenzen stehen in der ausführlichen Fassung.

Die fünf knappsten Momente

Wähle ein Ereignis. Jeder Punkt ist eine von hundert Arten. Graue Punkte starben, goldene überlebten. Der Punkt mit dem Ring steht für deine Linie.

Vor Millionen Jahren

Ende des Perms, „das große Sterben“

Vor etwa 252 Millionen Jahren

Etwa 90 von 100 Arten starben.

StarbenÜberlebtenDeine Linie damals

Gerundete Schätzungen. Die genauen Zahlen sind unsicher.

Was geschah

Riesige Vulkanausbrüche in Sibirien heizten den Planeten auf und machten die Ozeane wahrscheinlich sauer und sauerstoffarm.

Deine Linie damals

Säugetierähnliche Tiere, die Cynodonten. Direkt nach dem Ereignis gruben mindestens eine Art (Thrinaxodon) nachweislich Höhlen.

Was danach kam

Der Weg wurde frei für Reptilien wie die Vorfahren der Dinosaurier. Die Cynodonten, unsere eigene Gruppe, brachten später die ersten Säugetiere hervor.

Was beim Überleben half

Die Fossilien zeigen einige Muster. Es sind Muster, keine Regeln.

Kleine Körper

Kleine Tiere brauchen weniger Nahrung und finden leichter Unterschlupf. Am Ende der Kreide waren die überlebenden Landtiere meist klein.

Ein Versteck

Höhlen haben Tiere vielleicht vor Hitze und Stürmen geschützt. Eine fossile Höhle, etwa 251 Millionen Jahre alt und aus der Zeit kurz nach dem Aussterben am Ende des Perms, enthält das Skelett eines Cynodonten. Das Graben war also schon bei Tieren unserer Linie in Gebrauch.

Abwarten

Manche Tiere können in einen Ruhezustand oder Winterschlaf fallen. Das half ihnen vielleicht, die schlimmsten Jahre auszusitzen.

Nicht nur Können

Im Normalfall der Beste zu sein, garantierte kein Überleben. Auch der Lebensraum und schlichtes Glück zählten. Was bei einem Massenaussterben half, half beim nächsten nicht immer.

Was wir nicht wissen

Dieses Kapitel vereinfacht stark. Sechs Dinge, die du im Kopf behalten solltest.

Die Zahlen sind Schätzungen. Sie zählen Arten, meist Meerestiere mit Schalen, weil diese die besten Fossilien hinterlassen. Die Werte stammen aus einer weit verbreiteten Tabelle (Barnosky 2011); andere Studien weichen ab. Für das Perm liegen veröffentlichte Schätzungen für Meeresarten zwischen etwa 81 und 96 Prozent, wir zeigen etwa 90.
Über einige Ursachen wird gestritten. Für Ordovizium und Devon sind sich Forscher über die Hauptursache nicht einig. Selbst für Perm und Kreide wird die genaue Mischung der Ursachen noch untersucht.
Wir kennen die Gruppe, nicht das Individuum. Wir können sagen, welche Art Tier in deiner Linie war, aber nicht deinen tatsächlichen Vorfahren benennen.
Fünf ist eine Konvention. Forscher nennen diese die „Big Five“. Es gab viele kleinere Aussterben, und manche der fünf waren in Wahrheit mehrere Schläge kurz hintereinander.
Was „kurz“ heißt. Ein Massenaussterben bedeutet hier, dass etwa drei Viertel oder mehr der Arten in geologisch kurzer Zeit verloren gehen; das können trotzdem zehntausende bis Millionen Jahre sein. Das Alter stammt aus der radioaktiven Datierung von Vulkanascheschichten, die Verluste aus dem Zählen fossiler Arten.
Dieses Kapitel handelt von der Vergangenheit. Ob heute ein sechstes Massenaussterben läuft, ist eine eigene Frage und hier nicht behandelt.

Weiterlesen

Aufsätze und ein Buch hinter diesem Kapitel.

Stand der Prüfung

Sprache: mit Hilfe von KI geschrieben. Noch kein Muttersprachler hat den Text geprüft.
Fakten: aus den oben genannten Quellen übernommen. Noch kein Experte hat dieses Kapitel geprüft.

Bei jedem der fünf Ereignisse gehörten einige deiner Vorfahren zu den Überlebenden. Die Kette bog sich fünfmal und riss nicht.

fromLUCA LUCA ist der letzte gemeinsame Vorfahre allen Lebens: die Population einzelliger Lebewesen, von der alles heutige Leben auf der Erde abstammt. Er lebte vor ungefähr vier Milliarden Jahren; die Schätzungen gehen auseinander.
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