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Traduction française assistée par IA, en attente de relecture par des locuteurs natifs.
Esprits animaux
L’intelligence n’est pas une échelle avec l’humain au sommet. C’est un buisson. L’évolution a bâti des esprits habiles encore et encore, sur des branches séparées de l’arbre du vivant, chacun accordé à un monde différent. Certains de ces esprits font peut-être des choses que nous n’avons pas encore appris à reconnaître.
Les esprits complexes ne sont pas apparus une seule fois. Ils sont nés indépendamment sur au moins quatre branches. Plus l’ancêtre commun est lointain, plus l’esprit est étranger.
De gros cerveaux, des mains habiles et une vie sociale complexe dans les arbres. Ta propre branche.
ta branche
Leurs gros cerveaux ont évolué en mer, séparément des nôtres, après que leurs ancêtres ont quitté la terre ferme.
ancêtre commun avec toi : il y a 90 millions d’années
Le cerveau antérieur d’un oiseau est organisé en noyaux plutôt qu’en couches, et pourtant il concentre plus de neurones qu’un cerveau de primate de même taille.
ancêtre commun avec toi : il y a 319 millions d’années
Une voie invertébrée vers un esprit complexe. Leur ancêtre et le tien n’avaient sans doute qu’un système nerveux simple.
ancêtre commun avec toi : il y a 721 millions d’années
Baleine à bosse Megaptera novaeangliae
En Alaska, des groupes de baleines à bosse chassent le hareng ensemble. Une baleine nage en spirale ascendante sous les poissons en libérant un rideau de bulles qui les piège, tandis que d’autres appellent fort et rassemblent le banc. Puis tout le groupe jaillit par le milieu, gueule ouverte.
Orque Orcinus orca
Les familles d’orques sont menées par les mères et les grands-mères, et chaque population garde ses dialectes et ses traditions de chasse : certaines ne mangent que du poisson, d’autres chassent les phoques. Dans une population bien étudiée, les femelles qui ne se reproduisent plus guident les déplacements du groupe, surtout les années où le saumon manque. Leur savoir sur l’emplacement de la nourriture aide leurs proches à survivre.
Cachalot Physeter macrocephalus
Les cachalots communiquent par codas : de courts motifs de clics. Les familles appartiennent à des clans vocaux aux dialectes propres. En 2024, une équipe analysant 8 719 codas a découvert que le rythme, le tempo et deux traits nouvellement décrits, qu’elle a nommés rubato et ornementation, se combinent librement. Le résultat est une sorte d’« alphabet phonétique » capable de produire un immense répertoire.
Grand dauphin Tursiops truncatus
Chaque grand dauphin développe son propre sifflement signature. Les dauphins sauvages imitent parfois le sifflement d’un compagnon précis, et celui dont le sifflement a été copié répond. Cela suggère qu’ils utilisent les sifflements comme des noms pour s’adresser les uns aux autres. Les dauphins se reconnaissent aussi dans un miroir.
Corbeau calédonien Corvus moneduloides
Ces corbeaux façonnent des brindilles en crochets et découpent des feuilles en sondes dentelées pour extraire des insectes des trous. Lors d’expériences, certains ont assemblé des outils de deux, trois, voire quatre pièces pour atteindre une nourriture autrement inaccessible. Jusque-là, on n’avait vu fabriquer des outils composés que chez l’humain et les grands singes.
Corneille d’Amérique Corvus brachyrhynchos
Des chercheurs de Seattle portaient un masque précis pour capturer et baguer des corneilles. Pendant des années, les corneilles ont houspillé quiconque portait ce masque, en ignorant un masque neutre. Des corneilles jamais capturées s’y sont jointes : le savoir s’était répandu dans toute la population.
Pieuvre veinée Amphioctopus marginatus
En Indonésie, des pieuvres veinées ramassent des demi-coques de noix de coco jetées, les empilent et les transportent maladroitement sur le fond, bras tendus, puis s’en font un abri au besoin. Porter quelque chose maintenant pour s’en servir plus tard, c’est utiliser un outil. C’était la première observation chez un invertébré.
Chimpanzé Pan troglodytes
Les chiffres de 1 à 9 s’affichent un instant à l’écran puis deviennent des carrés vides ; il faut les toucher dans l’ordre. Quand les chiffres n’apparaissaient qu’un cinquième de seconde, un jeune chimpanzé nommé Ayumu y parvenait mieux que des étudiants.
Éléphant Elephas maximus
Une éléphante d’Asie nommée Happy a touché à plusieurs reprises une marque sur sa tête qu’elle ne pouvait voir que dans un miroir : le test classique de reconnaissance de soi. Les éléphants d’Afrique sauvages montrent un intérêt frappant pour les crânes et l’ivoire d’autres éléphants, qu’ils touchent et reniflent bien plus que les os d’autres espèces.
Perroquet gris du Gabon Psittacus erithacus
Pendant 30 ans, Irene Pepperberg a étudié un perroquet gris nommé Alex. Il savait nommer une cinquantaine d’objets, sept couleurs et cinq formes, compter de petits groupes d’objets et répondre à des questions comme « Qu’est-ce qui est pareil ? » et « Qu’est-ce qui est différent ? » à propos de deux objets.
Abeille domestique Apis mellifera
De retour à la ruche, une butineuse exécute une danse frétillante. L’angle de la danse indique la direction de la nourriture par rapport au soleil, et la durée du frétillement, la distance. Karl von Frisch a déchiffré ce langage et partagé pour cela le Nobel 1973.
Bourdon Bombus terrestris
Des bourdons ont appris à pousser une balle jusqu’à un but contre du sucre après avoir regardé un bourdon entraîné le faire. Puis ils ont amélioré ce qu’ils avaient vu, en choisissant la balle la plus proche plutôt que celle de la démonstration.
Labre nettoyeur Labroides dimidiatus
Devant un miroir, des labres nettoyeurs ont cessé d’attaquer leur reflet, puis ont tenté de gratter une marque colorée qu’ils ne voyaient que dans le miroir. Certains scientifiques y voient la réussite du test du miroir ; d’autres, dont l’inventeur du test, le contestent. Le débat lui-même montre combien il est difficile de mesurer un autre esprit.
Rat Rattus norvegicus
Des rats à Berlin ont appris à jouer à cache-cache avec des chercheurs, en se cachant comme en cherchant. Leur seule récompense : des chatouilles. Cachés, ils restaient silencieux, et ils couinaient d’excitation en trouvant le chercheur ou en étant trouvés.
Cassenoix d’Amérique Nucifraga columbiana
Chaque automne, un cassenoix d’Amérique enfouit des dizaines de milliers de graines de pin dans des milliers de petites cachettes à travers le paysage, puis en retrouve beaucoup des mois plus tard, souvent sous la neige.
Pigeon Columba livia
Dans une étude de 1995, des pigeons ont appris à distinguer des tableaux de Monet de tableaux de Picasso, puis ont bien classé des œuvres de ces peintres qu’ils n’avaient jamais vues. Ils ont même généralisé : Cézanne et Renoir avec Monet, Braque et Matisse avec Picasso.
Neurones du cortex cérébral (chez les oiseaux, le pallium), la partie du cerveau où se joue une bonne part de la pensée flexible. Plus de neurones ne veut pas dire plus d’intelligence, mais cela pose une vraie question : que font tous ces neurones ?
Tout dépend de ce qu’on entend par « intelligent », et c’est justement la question. Voici ce que la science peut dire, et où elle doit s’arrêter.
Il n’existe pas d’échelle unique de l’intelligence. Chaque espèce est façonnée par les problèmes que ses ancêtres devaient résoudre, et beaucoup nous battent dans des tâches précises : les chimpanzés en mémoire immédiate, les cassenoix pour retenir des lieux, les abeilles pour s’orienter grâce à la lumière polarisée.
À ce jour, aucun autre animal n’a montré un langage comme le nôtre, capable de combiner des mots en significations nouvelles illimitées, ni une culture qui s’accumule sur des milliers de générations comme le savoir humain.
Un globicéphale noir a plus de deux fois plus de neurones corticaux que toi. Nous ne savons pas ce qu’il en fait.
Les codas des cachalots ont une structure que nous commençons à peine à décrire. Des projets comme Project CETI et Earth Species Project utilisent enregistrements et apprentissage automatique pour tenter de comprendre la communication animale.
Chaque animal vit dans son propre monde sensoriel, que les scientifiques appellent son Umwelt : les chauves-souris entendent en échos, les requins perçoivent les champs électriques, les abeilles voient l’ultraviolet. Un esprit bâti autour de sens qui nous manquent peut être intelligent d’une manière que nos tests ne voient pas.
Les scientifiques sont prudents ici pour une bonne raison. Il est facile de prêter des sentiments humains aux animaux, et tout aussi facile de les sous-estimer. C’est cette tension qui rend ce domaine si passionnant.
Suivre la recherche:Project CETI ↗Earth Species Project ↗Umwelt ↗Intelligence animale ↗
Six découvertes réelles. Devineras-tu l’animal ?
Salut, je suis Luca. Je tiens mon nom de LUCA, la population de cellules isolées dont descend toute la vie actuelle. Choisis une question sur cette page.
Il n’y a pas d’échelle unique. Des esprits complexes sont apparus séparément au moins quatre fois : chez les primates, chez les baleines et les dauphins, chez les corbeaux et les perroquets, et chez les pieuvres, chacun adapté à un mode de vie différent.
Montre-moi ↓Quelque chose d’approchant. Chaque grand dauphin a son propre sifflement signature, et quand un autre dauphin l’imite, son propriétaire répond, ce qui suggère que ces sifflements servent d’étiquettes. On étudie encore si les clics des cachalots forment un langage ; jusqu’ici, aucun animal n’a montré un langage comme le nôtre.
Montre-moi ↓Pour certaines tâches, peut-être. Un jeune chimpanzé nommé Ayumu a battu des étudiants à un jeu de mémoire où les chiffres s’affichent environ un cinquième de seconde, même si des personnes entraînées ont fait aussi bien plus tard. Les cassenoix d’Amérique retrouvent des milliers de caches de graines des mois plus tard. Chaque esprit est réglé sur son propre monde : « plus malin » dépend de la tâche.
Montre-moi ↓Les pieuvres font des choses surprenantes : la pieuvre veinée transporte des moitiés de coquilles pour s’en servir plus tard d’abri, ce qui compte comme usage d’outil. Environ deux tiers des quelque 500 millions de neurones d’une pieuvre sont dans ses bras. Notre dernier ancêtre commun vivait il y a plus de 700 millions d’années et n’avait probablement qu’un système nerveux simple : la pieuvre a donc construit son esprit de son côté.
Montre-moi ↓Réponses courtes fondées sur le texte de cette page et ses sources.
fromLUCA LUCA est le dernier ancêtre commun universel : la population d’êtres unicellulaires dont descend toute la vie actuelle sur Terre. Il a vécu il y a environ quatre milliards d’années ; les estimations varient.
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