« Toumaï », Tchad
Sahelanthropus
L’un des plus anciens membres possibles de la lignée humaine, proche du moment où nos ancêtres se sont séparés de ceux des chimpanzés. Marchait-il debout ? Le débat continue.
Les sept derniers millions d’années
L’histoire humaine
Pendant l’essentiel des dernières centaines de milliers d’années, nous n’étions pas seuls. Plusieurs sortes d’humains foulaient la Terre en même temps, se rencontraient et avaient parfois des enfants ensemble. Aujourd’hui, il n’en reste qu’une : nous. Voici comment nous en sommes arrivés là.
Nous n’avons jamais été les seuls humains
Chaque barre montre la période d’où proviennent des fossiles ou d’autres indices d’une espèce. Touche une espèce pour en savoir plus.
« Ardi », Éthiopie
Ardipithecus
Un squelette partiel de 4,4 millions d’années montre un être capable de marcher debout au sol tout en grimpant encore bien aux arbres.
« Lucy », Éthiopie
Australopithecus afarensis
L’espèce de Lucy marchait debout avec un cerveau de la taille de celui d’un chimpanzé. À Laetoli, en Tanzanie, ses empreintes ont été conservées dans la cendre volcanique il y a 3,66 millions d’années.
« l’homme habile »
Homo habilis
Un des premiers membres de notre propre genre, au cerveau un peu plus gros, souvent trouvé avec des outils de pierre simples.
« Garçon de Turkana », Kenya
Homo erectus
Le grand voyageur : les premiers humains aux proportions corporelles proches des nôtres se sont répandus de l’Afrique à l’Asie. L’espèce a survécu à Java jusqu’à il y a environ 108 000 ans, soit plus de 1,7 million d’années au total.
Grotte Rising Star, Afrique du Sud
Homo naledi
Petit cerveau et étonnamment récent : ses os, trouvés au fond d’un réseau de grottes, ont entre 236 000 et 335 000 ans ; il a donc vécu en même temps que les premiers membres de notre espèce.
Europe et Asie occidentale
Néandertaliens
Des gens robustes au gros cerveau de l’Europe et de l’Asie glaciaires, qui fabriquaient des outils, utilisaient le feu et enterraient certains de leurs morts. Ils ont disparu il y a environ 40 000 ans, mais une part de leur ADN vit encore en nous.
De la Sibérie au Tibet et à la Chine
Dénisoviens
Découverts en 2010 grâce à l’ADN d’un minuscule os de doigt. En 2025, un crâne de 146 000 ans de Harbin, en Chine, s’est révélé dénisovien, leur donnant enfin un visage.
« le hobbit », Flores
Homo floresiensis
Les adultes mesuraient environ un mètre. Ils vivaient sur l’île indonésienne de Florès ; leurs os ont environ 60 000 à 100 000 ans.
nous
Homo sapiens
Les plus anciens fossiles connus de notre espèce, de Djebel Irhoud au Maroc, ont environ 300 000 ans. Nous sommes la dernière espèce humaine survivante.
Il y a environ 50 000 ans, plusieurs sortes d’humains vivaient encore : nous, les Néandertaliens, les Dénisoviens et probablement les gens de Florès. Aujourd’hui, il n’en reste qu’une.
Hors d’Afrique
Fais glisser le curseur dans le temps. Notre espèce est née en Afrique ; plus tard, de petits groupes sont partis et, génération après génération, ont atteint tous les continents sauf l’Antarctique. Les autres espèces humaines apparaissent sur la carte tant qu’elles vivaient encore.
- Notre espèce
- Autres humains
- Aire des Néandertaliens
Les routes sont simplifiées ; les vraies migrations furent de nombreux petits déplacements sur des milliers d’années, et certaines dates restent débattues.
Études: Clarkson et al. 2017, Nature ↗Hublin et al. 2020, Nature ↗Bennett et al. 2021, Science ↗Pigati et al. 2023, Science ↗
D’autres humains en toi
Quand nos ancêtres ont rencontré Néandertaliens et Dénisoviens, ils ont parfois eu des enfants ensemble. L’essentiel du métissage avec les Néandertaliens a eu lieu pendant une longue période il y a environ 47 000 ans. Ses traces sont encore dans notre ADN.
Si la plupart de tes ancêtres venaient de :
- Notre propre espèce
- Néandertalien
- Dénisovien
- Beaucoup de Tibétains portent une version dénisovienne du gène EPAS1, qui les aide à vivre en altitude avec moins d’oxygène.
- Toutes les personnes vivantes partagent environ 99,9 % de leur ADN. L’Afrique abrite plus de diversité génétique que tout le reste du monde réuni, car notre espèce y vit depuis le plus longtemps.
Études: Green et al. 2010, Science ↗Reich et al. 2010, Nature ↗Prüfer et al. 2014, Nature ↗Iasi et al. 2024, Science ↗Huerta-Sánchez et al. 2014, Nature ↗
Ce qui nous a rendus humains
Pas un grand saut, mais beaucoup de petits pas, sur des millions d’années.
3,66 millions d’années
Marcher debout
Les empreintes de Laetoli, en Tanzanie, montrent que nos parents marchaient sur deux jambes il y a 3,66 millions d’années.
Leakey & Hay 1979, Nature ↗3,3 millions d’années
Les premiers outils de pierre
Les outils de pierre de Lomekwi, au Kenya, ont 3,3 millions d’années : plus anciens que notre propre genre.
Harmand et al. 2015, Nature ↗1 millions d’années
Le feu
Des cendres et des os brûlés dans la grotte de Wonderwerk, en Afrique du Sud, attestent un feu maîtrisé il y a environ un million d’années.
Berna et al. 2012, PNAS ↗300 milliers d’années
Notre espèce
Homo sapiens apparaît en Afrique il y a au moins 300 000 ans environ.
Hublin et al. 2017, Nature ↗51,2 milliers d’années
Raconter des histoires
Une peinture rupestre de Sulawesi montrant des personnages et un cochon sauvage a au moins 51 200 ans : la plus ancienne histoire en images connue.
Oktaviana et al. 2024, Nature ↗12 milliers d’années
L’agriculture
Il y a environ 12 000 ans, les gens ont commencé à cultiver, et la population humaine s’est mise à croître vite.
Révolution néolithique ↗
Taille du cerveau
- Chimpanzé≈ 390 cm³
- Espèce de Lucy≈ 450 cm³
- Homo habilis≈ 610 cm³
- Homo erectus≈ 900 cm³
- Néandertalien≈ 1 450 cm³
- Nous≈ 1 350 cm³
Volumes moyens approximatifs ; les fourchettes se chevauchent largement. Plus gros n’est pas simplement mieux : le cerveau néandertalien était un peu plus grand que le nôtre. Capacité crânienne ↗