fromLUCA

Traduction française assistée par IA, en attente de relecture par des locuteurs natifs.

De justesse

Cinq fois, la chaîne a failli se rompre

Ces 500 derniers millions d’années, la plupart des espèces marines, et beaucoup d’espèces terrestres, ont disparu cinq fois. Chaque fois, quelques petits animaux de ta lignée s’en sont sortis. Si l’un d’eux n’y était pas arrivé, tu ne serais pas là.

Toute l’idée en cinq phrases

Il y a des millions d’années

  • 445Fin de l’OrdovicienEnviron 86 espèces sur 100 ont disparu.
  • 372Fin du DévonienEnviron 75 espèces sur 100 ont disparu.
  • 252Fin du Permien, « la Grande Mortalité »Environ 90 espèces sur 100 ont disparu.
  • 201Fin du TriasEnviron 80 espèces sur 100 ont disparu.
  • 66Fin du CrétacéEnviron 76 espèces sur 100 ont disparu.
  1. Cinq fois en 500 millions d’années, la plupart des espèces animales ont disparu en peu de temps.
  2. Chaque fois, tes ancêtres ont fait partie des rares qui s’en sont sortis.
  3. Les causes étaient immenses : des ères glaciaires, des volcans géants et, une fois, un astéroïde.
  4. Les survivants étaient souvent de petits animaux capables de s’abriter sous terre ou d’attendre la fin des pires années.
  5. Après chaque catastrophe, des places se sont libérées pour de nouvelles formes de vie. C’est ainsi que les mammifères, puis plus tard les primates et les humains, se sont diversifiés.

Les chiffres sont des estimations, surtout pour des animaux marins, qui laissent les meilleurs fossiles. Certaines causes sont encore débattues. Les détails et les limites sont dans la version complète.

Les cinq plus près du bord

Choisis un événement. Chaque point est une espèce sur cent. Les points gris ont disparu, les points dorés ont survécu. Le point cerclé représente ta lignée.

Il y a des millions d’années

Fin du Permien, « la Grande Mortalité »

Il y a environ 252 millions d’années

Environ 90 espèces sur 100 ont disparu.

DisparuesSurvivantesTa lignée à l’époque

Estimations arrondies. Les chiffres exacts sont incertains.

Ce qui s’est passé

D’immenses éruptions volcaniques en Sibérie ont réchauffé la planète et sans doute rendu les océans acides et pauvres en oxygène.

Ta lignée à l’époque

Des animaux proches des mammifères, les cynodontes. Juste après l’événement, au moins une espèce (Thrinaxodon) a creusé des terriers, comme on le sait par les fossiles.

Ce qui a suivi

La voie s’est ouverte pour des reptiles comme les ancêtres des dinosaures. Les cynodontes, notre propre groupe, ont donné plus tard les premiers mammifères.

Ce qui a aidé à survivre

Les fossiles suggèrent quelques tendances. Ce sont des tendances, pas des règles.

Un petit corps

Les petits animaux ont besoin de moins de nourriture et trouvent plus facilement un abri. À la fin du Crétacé, les animaux terrestres qui ont survécu étaient surtout petits.

Un endroit où se cacher

Les terriers ont peut-être protégé des animaux de la chaleur et des tempêtes. Un terrier fossile d’environ 251 millions d’années, datant de juste après l’extinction de la fin du Permien, contient le squelette d’un cynodonte : creuser était donc déjà pratiqué par des animaux de notre lignée.

Attendre

Certains animaux peuvent entrer en dormance ou hiberner. Cela leur a peut-être permis d’attendre la fin des pires années.

Pas seulement le talent

Être le meilleur en temps normal ne garantissait pas de survivre. L’endroit où vivait un animal et la simple chance comptaient aussi. Ce qui avait aidé lors d’une extinction n’aidait pas toujours lors de la suivante.

Ce que nous ignorons

Ce chapitre simplifie beaucoup. Six choses à garder en tête.

  • Les chiffres sont des estimations. Ils comptent des espèces, surtout des animaux marins à coquille, parce qu’ils laissent les meilleurs fossiles. Les valeurs viennent d’un tableau très utilisé (Barnosky 2011) ; d’autres études diffèrent. Pour le Permien, les estimations publiées pour les espèces marines vont d’environ 81 à 96 %, et nous montrons environ 90 %.
  • Certaines causes sont débattues. Pour l’Ordovicien et le Dévonien, les scientifiques ne s’accordent pas sur la cause principale. Même pour le Permien et le Crétacé, le dosage exact des causes est encore étudié.
  • Nous connaissons le groupe, pas l’individu. Nous pouvons dire quel type d’animal figurait dans ta lignée à l’époque. Nous ne pouvons pas nommer ton ancêtre réel.
  • Cinq est une convention. Les scientifiques parlent des « cinq grandes ». Il y a eu de nombreuses extinctions plus petites, et certaines des cinq étaient en réalité plusieurs coups rapprochés.
  • Ce que veut dire « bref ». Une extinction de masse désigne ici la perte d’environ les trois quarts des espèces ou plus en un temps géologiquement court, ce qui peut encore faire des dizaines de milliers à des millions d’années. Les âges viennent de la datation radioactive de couches de cendres volcaniques ; les pertes, du comptage des espèces fossiles.
  • Ce chapitre parle du passé. Savoir si une sixième extinction de masse est en cours aujourd’hui est une autre question, qui n’est pas traitée ici.

Pour aller plus loin

Des articles et un livre derrière ce chapitre.

État de la relecture

  • Langue : écrit avec l’aide de l’IA. Aucun locuteur natif ne l’a encore relu.
  • Faits : tirés des sources citées plus haut. Aucun expert n’a encore relu ce chapitre.

À chacune des cinq, certains de tes ancêtres ont fait partie des survivants. La chaîne a plié cinq fois et n’a pas cassé.

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fromLUCA LUCA est le dernier ancêtre commun universel : la population d’êtres unicellulaires dont descend toute la vie actuelle sur Terre. Il a vécu il y a environ quatre milliards d’années ; les estimations varient.
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