Pez luna
Soltar y olvidar
Se encontró una hembra de pez luna que llevaba unos 300 millones de huevos, más que ningún otro vertebrado conocido. Los padres nunca conocen a sus crías.
Wikipedia ↗Estrategias de supervivencia
Estrategias de supervivencia
No hay una única forma correcta de transmitir la vida. Algunas especies dispersan millones de huevos y los dejan al azar; otras crían a un solo hijo durante años. Unas viven minutos, otras siglos. Cada estrategia es una respuesta a la misma pregunta que tus antepasados respondieron, sin fallar, durante cuatro mil millones de años: ¿cómo me aseguro de que la vida continúe?
Solo dos
En una población que ni crece ni disminuye, cada pareja deja de media solo dos crías que sobreviven hasta tener crías propias. Es así tanto si una madre pone millones de huevos como si cría a un solo hijo. Elige cuántas crías tiene una pareja en su vida y mira qué significa.
crías por pareja
2 sobreviven hasta reproducirse
Cada uno de tus antepasados fue uno de esos dos.
De ningún cuidado a cuidado de por vida
Desplázate desde padres que nunca conocen a sus crías hasta la especie que más tiempo cuida de sus hijos.
Tortuga verde
Enterrar y marcharse
Una tortuga verde se arrastra de noche hasta la playa, entierra un centenar de huevos en la arena y vuelve al mar. Las crías salen solas de la arena y corren solas hacia el agua.
Wikipedia ↗
Rana fresa venenosa
La madre trae la cena
La madre lleva cada renacuajo a cuestas hasta su propia pocita de agua dentro de una planta, y vuelve una y otra vez a poner huevos sin fecundar para que coma.
Wikipedia ↗
Caballito de mar
El padre da a luz
La hembra deposita sus huevos en una bolsa del vientre del macho. Él los fecunda y los lleva hasta dar a luz crías vivas.
Wikipedia ↗
Pingüino emperador
Padres en la oscuridad
Durante el invierno antártico, los padres de pingüino emperador sostienen el único huevo sobre sus patas unos dos meses sin comer, mientras las madres se alimentan en el mar.
Wikipedia ↗
Pulpo de profundidad
Cuatro años y medio de espera
En el cañón de Monterrey, una madre pulpo protegió sus huevos 53 meses sin abandonarlos: el periodo de incubación más largo conocido en un animal. Las madres pulpo suelen morir cuando eclosionan sus huevos.
Robison et al. 2014, PLOS ONE ↗
Orangután
Siete años junto a mamá
Las hembras de orangután salvajes paren solo una vez cada siete años y medio, el mayor intervalo medio entre partos de cualquier mamífero, y sus crías sobreviven excepcionalmente bien.
van Noordwijk et al. 2018, J. Hum. Evol. ↗Humanos
Hace falta una tribu
Los niños humanos dependen de los adultos durante más tiempo que las crías de cualquier otro animal, y las madres rara vez los han criado solas. Padres, abuelas, hermanos y otros ayudan; por eso los científicos nos llaman criadores cooperativos.
Wikipedia ↗Vivir mucho o vivir rápido
Vivir mucho y reproducirse deprisa compiten por la misma energía. Los ratones se reproducen en semanas y mueren jóvenes; las ballenas de Groenlandia se reproducen despacio durante siglos. La selección natural ajusta el equilibrio a los peligros de cada especie: cuando la muerte probablemente llegará pronto, compensa reproducirse pronto.
Mayor longevidad conocida (escala logarítmica)
Efímera (hembra adulta, Dolania)menos de 5 minutos ↗
Ratón doméstico1–3 años ↗- Humano122 años ↗
Ballena de Groenlandiaunos 211 años (est. 177–245) ↗
Tiburón de Groenlandiaal menos 272, probablemente unos 400 años ↗
Almeja de Islandia «Ming»507 años ↗
Pino longevo «Matusalén»más de 4800 años ↗
Medusa «inmortal»puede volver a ser un pólipo joven ↗
El récord humano es de Jeanne Calment, que murió en 1997 a los 122 años. La medusa Turritopsis dohrnii puede transformarse de nuevo en pólipo juvenil tras una lesión o estrés y reiniciar su ciclo vital.
La familia como estrategia
¿Por qué una abeja obrera nunca se reproduce, o un suricato hace guardia mientras los demás comen? En 1964, W. D. Hamilton mostró que ayudar a los parientes también puede transmitir tus genes, porque los parientes los comparten. Su regla: la evolución favorece ayudar cuando r × B > C.
r × B
C
Se cuenta que el biólogo J. B. S. Haldane bromeó con que daría su vida por dos hermanos u ocho primos.
Rata topo desnuda
En cada colonia subterránea solo se reproducen una reina y unos pocos machos. Decenas de parientes excavan túneles, buscan comida y defienden el nido: una vida social más propia de abejas que de mamíferos.
Jarvis 1981, Science ↗
Suricato
Los suricatos ayudantes enseñan a las crías a cazar escorpiones: primero les llevan escorpiones muertos, luego vivos sin aguijón y después presas intactas, según aprenden.
Thornton & McAuliffe 2006, Science ↗
Abuelas
¿Por qué las mujeres viven décadas después de dejar de tener hijos? La hipótesis de la abuela sugiere que las abuelas que ayudaban a alimentar a sus nietos contribuyeron a extender los genes de su familia.
Hawkes et al. 1998, PNAS ↗Fuentes:Hamilton 1964, J. Theor. Biol. ↗Selección de parentesco ↗Hipótesis de la abuela ↗
¿Por qué el sexo?
Clonarse parece más eficiente: cada descendiente lleva todos tus genes y no necesitas pareja. Sin embargo, casi todos los animales y plantas se reproducen sexualmente, al menos a veces. Una explicación destacada: barajar los genes en cada generación ayuda a la descendencia a ir por delante de parásitos y enfermedades que evolucionan sin cesar para atacarla. Los biólogos llaman a esta carrera la Reina Roja, por el personaje de «A través del espejo» que tiene que correr sin parar solo para quedarse en el mismo sitio.
Dragón de Komodo
En dos zoológicos británicos, hembras de dragón de Komodo mantenidas lejos de los machos pusieron huevos que eclosionaron: partenogénesis. Es una estrategia de emergencia rara, no su forma habitual.
Watts et al. 2006, Nature ↗
Rotíferos bdeloideos
Nunca se ha encontrado un macho de estos diminutos animales de agua dulce. Su genoma sugiere que se reproducen sin sexo desde hace decenas de millones de años, uno de los grandes enigmas de la biología.
Mark Welch & Meselson 2000, Science ↗
Pavo real
El sexo añade un segundo tipo de selección: la elección de pareja. Darwin propuso que las pavas prefieren machos con colas espléndidas, así que las colas se hicieron más grandiosas generación tras generación, aunque los machos sean más fáciles de cazar.
Wikipedia ↗Fuentes:Hipótesis de la Reina Roja ↗Evolución de la reproducción sexual ↗Teoría de la historia de la vida ↗