«Toumaï», Chad
Sahelanthropus
Uno de los posibles miembros más antiguos de la línea humana, de una época cercana a la separación entre nuestros antepasados y los de los chimpancés. Aún se debate si caminaba erguido.
Los últimos siete millones de años
La historia humana
Durante la mayor parte de los últimos cientos de miles de años no estuvimos solos. Varias clases de humanos caminaban por la Tierra a la vez, se encontraban y a veces tenían hijos juntos. Hoy solo queda una: nosotros. Esta es la historia de cómo llegamos aquí.
Nunca fuimos los únicos humanos
Cada barra muestra el periodo del que tenemos fósiles u otras pruebas de una especie. Toca una especie para saber más.
«Ardi», Etiopía
Ardipithecus
Un esqueleto parcial de 4,4 millones de años muestra un ser que podía caminar erguido en el suelo y seguía trepando bien a los árboles.
«Lucy», Etiopía
Australopithecus afarensis
La especie de Lucy caminaba erguida con un cerebro de tamaño parecido al de un chimpancé. En Laetoli, Tanzania, sus huellas quedaron en ceniza volcánica hace 3,66 millones de años.
«hombre hábil»
Homo habilis
Uno de los primeros miembros de nuestro propio género, con un cerebro algo mayor, hallado a menudo junto a herramientas de piedra sencillas.
«Niño de Turkana», Kenia
Homo erectus
El gran viajero: los primeros humanos con proporciones corporales como las nuestras se extendieron de África a Asia. La especie sobrevivió en Java hasta hace unos 108 000 años, más de 1,7 millones de años en total.
Cueva Rising Star, Sudáfrica
Homo naledi
Cerebro pequeño y sorprendentemente reciente: sus huesos, hallados en lo profundo de un sistema de cuevas, tienen entre 236 000 y 335 000 años, así que convivió con los primeros miembros de nuestra especie.
Europa y Asia occidental
Neandertales
Gente fuerte y de gran cerebro de la Europa y Asia glaciales que fabricaba herramientas, usaba el fuego y enterraba a algunos de sus muertos. Desaparecieron hace unos 40 000 años, pero parte de su ADN sigue viva en nosotros.
De Siberia al Tíbet y China
Denisovanos
Descubiertos en 2010 a partir del ADN de un diminuto hueso de dedo. En 2025 se demostró que un cráneo de 146 000 años de Harbin, China, era denisovano, y por fin tuvieron cara.
«el hobbit», Flores
Homo floresiensis
Los adultos medían alrededor de un metro. Vivían en la isla indonesia de Flores; sus huesos tienen entre 60 000 y 100 000 años.
nosotros
Homo sapiens
Los fósiles más antiguos conocidos de nuestra especie, de Jebel Irhoud en Marruecos, tienen unos 300 000 años. Somos la última especie humana superviviente.
Hace unos 50 000 años aún vivían varias clases de humanos: nosotros, los neandertales, los denisovanos y probablemente la gente de Flores. Hoy solo queda una.
Fuera de África
Arrastra el control por el tiempo. Nuestra especie surgió en África; más tarde partieron pequeños grupos y, generación tras generación, llegaron a todos los continentes salvo la Antártida. Las otras especies humanas aparecen en el mapa mientras seguían vivas.
- Nuestra especie
- Otros humanos
- Área neandertal
Las rutas están simplificadas; las migraciones reales fueron muchos pequeños desplazamientos durante miles de años, y algunas fechas siguen en debate.
Estudios: Clarkson et al. 2017, Nature ↗Hublin et al. 2020, Nature ↗Bennett et al. 2021, Science ↗Pigati et al. 2023, Science ↗
Otros humanos dentro de ti
Cuando nuestros antepasados se encontraron con neandertales y denisovanos, a veces tuvieron hijos juntos. La mayor parte de la mezcla con neandertales ocurrió en un largo periodo hace unos 47 000 años. Sus huellas siguen hoy en nuestro ADN.
Si la mayoría de tus antepasados venían de:
- Nuestra propia especie
- Neandertal
- Denisovano
- Muchos tibetanos llevan una versión denisovana del gen EPAS1, que les ayuda a vivir en altitud con menos oxígeno.
- Todas las personas vivas comparten alrededor del 99,9 % de su ADN. África tiene más diversidad genética que el resto del mundo junto, porque nuestra especie ha vivido allí más tiempo.
Estudios: Green et al. 2010, Science ↗Reich et al. 2010, Nature ↗Prüfer et al. 2014, Nature ↗Iasi et al. 2024, Science ↗Huerta-Sánchez et al. 2014, Nature ↗
Lo que nos hizo humanos
No un gran salto, sino muchos pequeños pasos a lo largo de millones de años.
3,66 millones de años atrás
Caminar erguidos
Las huellas de Laetoli, Tanzania, muestran que nuestros parientes caminaban sobre dos piernas hace 3,66 millones de años.
Leakey & Hay 1979, Nature ↗3,3 millones de años atrás
Las primeras herramientas de piedra
Las herramientas de piedra de Lomekwi, Kenia, tienen 3,3 millones de años: son más antiguas que nuestro propio género.
Harmand et al. 2015, Nature ↗1 millones de años atrás
El fuego
Ceniza y hueso quemado en la cueva Wonderwerk, Sudáfrica, muestran fuego controlado hace alrededor de un millón de años.
Berna et al. 2012, PNAS ↗300 miles de años atrás
Nuestra especie
Homo sapiens aparece en África hace al menos unos 300 000 años.
Hublin et al. 2017, Nature ↗51,2 miles de años atrás
Contar historias
Una pintura rupestre en Célebes con figuras y un cerdo salvaje tiene al menos 51 200 años: la historia visual más antigua conocida.
Oktaviana et al. 2024, Nature ↗12 miles de años atrás
La agricultura
Hace unos 12 000 años la gente empezó a cultivar, y la población humana empezó a crecer deprisa.
Revolución neolítica ↗
Tamaño del cerebro
- Chimpancé≈ 390 cm³
- Especie de Lucy≈ 450 cm³
- Homo habilis≈ 610 cm³
- Homo erectus≈ 900 cm³
- Neandertal≈ 1450 cm³
- Nosotros≈ 1350 cm³
Volúmenes medios aproximados; los rangos se solapan mucho. Más grande no es simplemente mejor: el cerebro neandertal era algo mayor que el nuestro. Capacidad craneal ↗