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Traducción al español asistida por IA, pendiente de revisión por hablantes nativos.
Mentes animales
La inteligencia no es una escalera con el ser humano en lo alto. Es un arbusto. La evolución construyó mentes listas una y otra vez, en ramas separadas del árbol de la vida, cada una ajustada a un mundo distinto. Algunas de esas mentes quizá hagan cosas que aún no hemos aprendido a reconocer.
Las mentes complejas no evolucionaron una sola vez. Surgieron de forma independiente en al menos cuatro ramas. Cuanto más lejano el antepasado común, más ajena la mente.
Cerebros grandes, manos hábiles y vidas sociales complejas en los árboles. Tu propia rama.
tu rama
Sus grandes cerebros evolucionaron en el mar, aparte de los nuestros, después de que sus antepasados dejaran la tierra.
antepasado común contigo: hace 90 millones de años
El prosencéfalo de un ave está organizado en núcleos en lugar de capas, y aun así concentra más neuronas que un cerebro de primate del mismo tamaño.
antepasado común contigo: hace 319 millones de años
Un camino invertebrado hacia una mente compleja. Su antepasado y el tuyo probablemente solo tenían un sistema nervioso simple.
antepasado común contigo: hace 721 millones de años
Ballena jorobada Megaptera novaeangliae
En Alaska, grupos de jorobadas cazan arenques juntas. Una ballena nada en espiral ascendente bajo los peces y suelta una cortina de burbujas que los atrapa, mientras otras llaman con fuerza y agrupan el banco. Luego todo el grupo sube por el centro con la boca abierta.
Orca Orcinus orca
Las familias de orcas están dirigidas por madres y abuelas, y cada población mantiene sus propios dialectos y tradiciones de caza: unas solo comen peces, otras cazan focas. En una población bien estudiada, las hembras que ya no se reproducen guían los desplazamientos del grupo, sobre todo en años de escasez de salmón. Su conocimiento de dónde hay comida ayuda a sobrevivir a sus parientes.
Cachalote Physeter macrocephalus
Los cachalotes se comunican con codas: breves patrones de chasquidos. Las familias pertenecen a clanes vocales con sus propios dialectos. En 2024, un equipo que analizó 8719 codas descubrió que el ritmo, el tempo y dos rasgos nuevos, que llamaron rubato y ornamentación, se combinan libremente. El resultado es una especie de «alfabeto fonético» capaz de generar un repertorio enorme.
Delfín mular Tursiops truncatus
Cada delfín mular desarrolla su propio silbido firma. Los delfines salvajes a veces imitan el silbido firma de un compañero concreto, y el delfín cuyo silbido fue copiado responde. Esto sugiere que usan los silbidos como nombres para dirigirse unos a otros. Los delfines también se reconocen en un espejo.
Cuervo de Nueva Caledonia Corvus moneduloides
Estos cuervos dan forma de gancho a ramitas y recortan hojas en sondas dentadas para sacar insectos de los agujeros. En experimentos, algunos ensamblaron herramientas de dos, tres y hasta cuatro piezas para alcanzar comida que de otro modo era inalcanzable. Hasta entonces, construir herramientas compuestas solo se había visto en humanos y grandes simios.
Cuervo americano Corvus brachyrhynchos
Unos investigadores de Seattle llevaban una máscara concreta mientras capturaban y anillaban cuervos. Durante años, los cuervos increparon y acosaron a quien llevara esa máscara, e ignoraron una máscara neutra. Se sumaron cuervos que nunca habían sido capturados: el conocimiento se había extendido por toda la población.
Pulpo del coco Amphioctopus marginatus
Los pulpos venados de Indonesia recogen mitades de cáscara de coco desechadas, las apilan y las cargan torpemente por el fondo con los brazos estirados, y las montan como refugio cuando lo necesitan. Cargar algo ahora para usarlo después es uso de herramientas. Fue el primer caso descrito en un invertebrado.
Chimpancé Pan troglodytes
Los números del 1 al 9 aparecen un instante en una pantalla y se convierten en cuadrados en blanco; hay que tocarlos en orden. Cuando los números se mostraban solo una quinta parte de segundo, un joven chimpancé llamado Ayumu lo hacía con más precisión que estudiantes universitarios.
Elefante Elephas maximus
Una elefanta asiática llamada Happy tocó repetidamente una marca en su cabeza que solo podía ver en un espejo: la prueba clásica de autorreconocimiento. Los elefantes africanos salvajes muestran un interés llamativo por los cráneos y el marfil de otros elefantes, y los tocan y huelen mucho más que los huesos de otras especies.
Loro gris africano Psittacus erithacus
Durante 30 años, Irene Pepperberg estudió a un loro gris llamado Alex. Podía nombrar unos 50 objetos, siete colores y cinco formas, contar pequeños grupos de objetos y responder a preguntas como «¿qué es igual?» y «¿qué es diferente?» sobre dos objetos.
Abeja de la miel Apis mellifera
Una pecoreadora de vuelta en la colmena ejecuta una danza de meneo. El ángulo de la danza indica la dirección de la comida respecto al sol, y la duración del meneo, la distancia. Karl von Frisch descifró este lenguaje y compartió por ello el Nobel de 1973.
Abejorro Bombus terrestris
Unos abejorros aprendieron a llevar rodando una bola hasta una meta a cambio de azúcar tras ver hacerlo a un abejorro entrenado. Luego mejoraron lo que habían visto: eligieron la bola más cercana en lugar de la usada en la demostración.
Lábrido limpiador Labroides dimidiatus
Los lábridos limpiadores con un espejo dejaron de atacar su reflejo y luego intentaron rascarse una marca de color que solo podían ver en el espejo. Algunos científicos lo cuentan como superar la prueba del espejo; otros, incluido el creador de la prueba, lo discuten. El propio debate muestra lo difícil que es medir otra mente.
Rata Rattus norvegicus
Unas ratas en Berlín aprendieron a jugar al escondite con investigadores, tanto escondiéndose como buscando. Su única recompensa eran cosquillas. Mientras se escondían permanecían calladas, y chillaban de emoción cuando encontraban al investigador o eran encontradas.
Cascanueces americano Nucifraga columbiana
Cada otoño, un cascanueces americano entierra decenas de miles de piñones en miles de pequeños escondites repartidos por el paisaje, y meses después encuentra muchos de ellos, a menudo bajo la nieve.
Paloma Columba livia
En un estudio de 1995, unas palomas aprendieron a distinguir cuadros de Monet de cuadros de Picasso y luego clasificaron bien obras de esos pintores que nunca habían visto. Incluso generalizaron: Cézanne y Renoir con Monet, Braque y Matisse con Picasso.
Neuronas de la corteza cerebral (en las aves, el palio), la parte del cerebro donde ocurre buena parte del pensamiento flexible. Más neuronas no equivale a más inteligencia, pero plantea una pregunta real: ¿qué hacen todas esas neuronas?
Depende de lo que entiendas por «inteligente», y esa es justamente la cuestión. Esto es lo que la ciencia puede decir, y dónde tiene que detenerse.
No existe una única escala de inteligencia. Cada especie está moldeada por los problemas que sus antepasados tuvieron que resolver, y muchas nos superan en tareas concretas: los chimpancés en memoria instantánea, los cascanueces en recordar lugares, las abejas en orientarse con luz polarizada.
Hasta ahora no se ha demostrado que ningún otro animal tenga un lenguaje como el nuestro, capaz de combinar palabras en significados nuevos ilimitados, ni una cultura que se acumule durante miles de generaciones como el conocimiento humano.
Un calderón común tiene más del doble de neuronas en la corteza que tú. No sabemos qué hace con ellas.
Las codas de los cachalotes tienen una estructura que apenas empezamos a describir. Proyectos como Project CETI y Earth Species Project usan grabaciones y aprendizaje automático para intentar entender la comunicación animal.
Cada animal vive en su propio mundo sensorial, lo que los científicos llaman su Umwelt: los murciélagos oyen en ecos, los tiburones perciben campos eléctricos, las abejas ven el ultravioleta. Una mente construida en torno a sentidos que no tenemos puede ser inteligente de formas que nuestras pruebas no ven.
Los científicos son prudentes aquí por una razón. Es fácil proyectar sentimientos humanos en los animales, e igual de fácil subestimarlos. Esa tensión es lo que hace tan apasionante este campo.
Sigue la investigación:Project CETI ↗Earth Species Project ↗Umwelt ↗Cognición animal ↗
Seis hallazgos reales. ¿Adivinas el animal?
Hola, soy Luca. Mi nombre viene de LUCA, la población de células sueltas de la que desciende toda la vida actual. Elige una pregunta sobre esta página.
No hay una sola escalera. Las mentes complejas surgieron por separado al menos cuatro veces: en los primates, en las ballenas y los delfines, en los cuervos y los loros y en los pulpos, cada una adaptada a un modo de vida distinto.
Muéstramelo ↓Algo parecido. Cada delfín mular tiene su propio silbido firma, y cuando otro delfín lo imita, su dueño responde, lo que sugiere que los silbidos funcionan como etiquetas. Aún se estudia si los clics del cachalote forman un lenguaje; hasta ahora no se ha demostrado que ningún animal tenga un lenguaje como el nuestro.
Muéstramelo ↓En algunas tareas, quizá. Un chimpancé joven llamado Ayumu ganó a estudiantes universitarios en un juego de memoria en el que los números aparecen una quinta parte de segundo, aunque personas que practicaron lo igualaron después. Los cascanueces americanos encuentran meses más tarde miles de escondites de semillas. Cada mente está ajustada a su propio mundo, así que «más listo» depende de la tarea.
Muéstramelo ↓Los pulpos hacen cosas sorprendentes: el pulpo del coco lleva consigo mitades de conchas para usarlas después como refugio, lo que cuenta como uso de herramientas. Cerca de dos tercios de los unos 500 millones de neuronas de un pulpo están en sus brazos. Nuestro último antepasado común vivió hace más de 700 millones de años y probablemente tenía un sistema nervioso simple, así que el pulpo construyó su mente por su cuenta.
Muéstramelo ↓Respuestas breves basadas en el texto de esta página y sus fuentes.
fromLUCA LUCA es el último antepasado común universal: la población de seres unicelulares de la que desciende toda la vida actual en la Tierra. Vivió hace unos cuatro mil millones de años; las estimaciones varían.
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