1 En cada célula
Tus centrales de energía
Heredado de Las primeras células complejas · hace más de 1,5 mil millones de años
Casi todas las células de tu cuerpo contienen cientos de mitocondrias, pequeñas partes que convierten el alimento en energía utilizable. Antes eran bacterias de vida libre. Hace bastante más de mil quinientos millones de años, quizá cerca de dos mil millones, una bacteria se fue a vivir dentro de otra célula y nunca salió. Esa asociación dio lugar a toda la vida compleja: plantas, hongos, animales y tú.
Cómo lo sabemos
Las mitocondrias aún tienen su propio ADN, pequeño y en forma de anillo, como las bacterias. Se dividen partiéndose en dos, como las bacterias. Sus genes se parecen más a los de un grupo de bacterias actuales.
Cuidado: Cuándo ocurrió exactamente y cómo era la célula anfitriona sigue en debate.
2 Ojo
Tu punto ciego
Heredado de Los primeros vertebrados · hace unos 563 millones de años
En tu ojo, las fibras nerviosas están delante de las células sensibles a la luz y salen del ojo por un único orificio. Ese orificio no tiene sensores, así que cada ojo tiene un pequeño punto ciego. Tu cerebro lo rellena, por eso nunca lo notas. Todos los animales con columna vertebral tienen los ojos construidos así.
Cómo lo sabemos
Las lampreas, cuyo linaje se separó del nuestro hace más de 500 millones de años, ya tienen la misma disposición. Los ojos del pulpo evolucionaron por separado: su cableado está detrás de las células de luz y no tienen punto ciego.
Cuidado: Esta disposición no es simplemente un error. Mantiene las células de luz junto al tejido que las alimenta, y el cerebro oculta el hueco.
3 Cuello y pecho
El nervio que da un rodeo
Heredado de Los primeros peces con mandíbula · hace unos 463 millones de años
El nervio del lado izquierdo de tu laringe sale del cerebro, baja hasta el pecho, rodea por debajo la arteria principal junto al corazón y vuelve a subir a la garganta. En los peces, el mismo nervio va por un camino corto y directo a las branquias. Cuando nuestros antepasados desarrollaron cuello y el corazón bajó, el lazo fue arrastrado con él. En una jirafa el rodeo mide varios metros.
Cómo lo sabemos
En el embrión, el nervio se forma junto a las arterias de los arcos faríngeos, las mismas estructuras que en los peces se convierten en branquias, y es arrastrado hacia abajo con ellas cuando el corazón desciende. En el lado derecho, el nervio da la vuelta más arriba, en el cuello.
Cuidado: El rodeo funciona bastante bien. Muestra cómo la evolución remodela lo que ya existe, en lugar de empezar de cero.
4 Pecho
Pulmones de un pez
Heredado de Los primeros peces óseos · hace unos 435 millones de años
Tus pulmones empezaron como una bolsa del tubo digestivo en los primeros peces óseos, que podían tragar aire cuando el agua tenía poco oxígeno. Los peces pulmonados y los bichires aún respiran así. En la mayoría de los demás peces, una bolsa llena de gas se convirtió en la vejiga natatoria, que los mantiene a flote.
Cómo lo sabemos
Los pulmones y la vejiga natatoria están emparentados, pero en el embrión crecen desde lados opuestos del tubo digestivo: los pulmones desde abajo, la vejiga desde arriba. Comparar los peces actuales sugiere que los pulmones aparecieron primero.
Cuidado: Cómo surgió exactamente la vejiga natatoria a partir de la bolsa de aire ancestral todavía se está estudiando.
5 Mano y brazo
Una aleta con la que escribes
Heredado de Peces de aletas lobuladas · hace unos 402 millones de años
Tu brazo tiene un hueso, luego dos, luego un grupo de huesecillos de la muñeca y luego los dedos. El mismo patrón, sin dedos, está dentro de las aletas carnosas de peces fósiles de aletas lobuladas. Tus antepasados entre ellos empezaron a usar esas aletas para apoyarse en aguas poco profundas.
Cómo lo sabemos
Fósiles como Eusthenopteron y Tiktaalik, de unos 385 y 375 millones de años, muestran aletas con hombro, codo y huesos parecidos a una muñeca. Muchos de los mismos genes dan forma a las aletas en los embriones de peces y a las manos en los nuestros.
Cuidado: Tiktaalik fue un pariente de nuestros antepasados, no necesariamente un antepasado.
6 Pecho
Tu hipo
Una idea, aún sin probar
Heredado de Quizá los primeros animales de cuatro patas · hace más de 352 millones de años
El hipo es una contracción brusca del músculo de la respiración, seguida de un cierre rápido de la vía aérea. Una idea es que es un resto de un reflejo que usan los renacuajos y algunos peces para hacer pasar agua por sus branquias sin que entre en los pulmones. Otra idea es que ayuda a las crías de mamífero a expulsar el aire tragado al mamar.
Cómo lo sabemos
Quienes defienden la primera idea señalan que los circuitos nerviosos del hipo se parecen a los que controlan la respiración branquial de los renacuajos. Quienes defienden la segunda destacan que el hipo es más frecuente en los bebés, e incluso antes de nacer.
Cuidado: Ambas son hipótesis. Nadie sabe todavía por qué tenemos hipo.
7 Piel
La piel de gallina
Heredado de Los primeros mamíferos · hace unos 181 millones de años
Cuando tienes frío o una música te emociona, unos músculos diminutos ponen de punta el vello de tu cuerpo. En un animal con pelaje, esto ahueca el pelo, retiene aire caliente o hace que el animal parezca más grande. Nuestro vello es demasiado fino para que sirva de mucho, pero el reflejo se mantiene.
Cómo lo sabemos
Todos los mamíferos tienen pelo, y los mismos músculos diminutos están junto a cada pelo en un gato, un ratón y en ti.
Cuidado: Estos músculos no son inútiles. En los ratones, ellos y su nervio ayudan a despertar las células madre que hacen crecer pelo nuevo.
8 Oído
Huesos de la mandíbula que se volvieron huesos del oído
Heredado de Los antepasados de los mamíferos · hace unos 181 millones de años
Dos de los tres huesecillos de tu oído medio, el martillo y el yunque, formaron parte en su día de la articulación de la mandíbula de tus antepasados. A lo largo de decenas de millones de años se encogieron, se desplazaron hacia atrás y pasaron a formar parte de un oído sensible.
Cómo lo sabemos
Una serie de fósiles muestra cómo cambiaron estos huesos paso a paso. En los embriones de mamífero todavía se forman primero junto a la mandíbula inferior y luego pasan al oído.
Cuidado: Los fósiles sugieren que esto ocurrió más de una vez: por separado en el linaje del ornitorrinco y en el nuestro.
9 Vientre
Tu ombligo
Heredado de Mamíferos placentarios · hace unos 97 millones de años
Tu ombligo es la cicatriz del cordón umbilical, que te unía a la placenta antes de nacer. Una placenta que alimenta a la cría durante mucho tiempo dentro de la madre es la forma de los mamíferos placentarios, desde los ratones hasta las ballenas y tú.
Cómo lo sabemos
Comparar las placentas de los mamíferos actuales en su árbol genealógico permite deducir cómo era la placenta de su antepasado común.
Cuidado: Los marsupiales, como los canguros, también forman placenta, pero solo por poco tiempo, y muchos mamíferos también tienen ombligo, a menudo oculto bajo el pelo.
10 Boca
Las muelas del juicio
Heredado de Mamíferos placentarios, con una cara más corta en nuestra especie · hace unos 97 millones de años
Como la mayoría de los mamíferos placentarios, tus antepasados tenían tres molares a cada lado de cada mandíbula. El tercer molar, la muela del juicio, a menudo no tiene sitio en tu boca, porque las mandíbulas humanas se han acortado. Las mandíbulas parecen crecer menos cuando los niños comen comida blanda, quizá por eso los dientes apiñados se hicieron comunes tras la llegada de la agricultura, sobre todo en los últimos diez mil años.
Cómo lo sabemos
Los cráneos de cazadores-recolectores suelen tener más espacio para los dientes que los de poblaciones agrícolas.
Cuidado: Algunas personas nunca desarrollan muelas del juicio, y a muchas les salen sin problemas.
11 Ojo
Ver el rojo y el verde
Heredado de Los antepasados comunes de los simios y los monos del Viejo Mundo · hace unos 29 millones de años
Puedes distinguir el rojo del verde porque un gen de una proteína sensible a la luz se copió en los antepasados que compartes con los monos de África y Asia. La mayoría de los demás mamíferos ven menos colores, algo parecido a una persona con daltonismo rojo-verde.
Cómo lo sabemos
Los dos genes están uno junto al otro en el cromosoma X y son casi idénticos, una señal típica de un gen copiado.
Cuidado: Por qué se extendió es menos seguro. Una idea es que ayudaba a encontrar fruta madura u hojas tiernas rojas. Como los dos genes se parecen tanto, pueden mezclarse, y por eso el daltonismo rojo-verde es frecuente.
12 Parte baja de la espalda
Tu coxis
Heredado de Los primeros simios · hace unos 25 millones de años
Al final de tu columna, unas pocas vértebras pequeñas y soldadas son todo lo que queda de una cola. Los simios perdieron la cola después de que su linaje se separara de los monos del Viejo Mundo (los monos de África y Asia). En 2024, unos investigadores hallaron un cambio en un gen llamado TBXT que pudo contribuir a ello.
Cómo lo sabemos
Los embriones humanos tienen una cola corta durante unas semanas antes de que se reabsorba. Ratones con un cambio genético parecido nacieron con la cola más corta o sin ella.
Cuidado: El coxis no es inútil: en él se insertan músculos y ligamentos de la pelvis.