Traducción al español asistida por IA, pendiente de revisión por hablantes nativos.

Por poco

Cinco veces la cadena casi se rompió

En los últimos 500 millones de años, la mayoría de las especies del mar, y muchas de la tierra, se extinguieron cinco veces. Cada vez, unos pocos animales pequeños de tu línea lo lograron. Si uno de ellos no lo hubiera logrado, tú no estarías aquí.

Toda la idea en cinco frases

Hace millones de años

445Final del OrdovícicoMurieron unas 86 de cada 100 especies.
372Final del DevónicoMurieron unas 75 de cada 100 especies.
252Final del Pérmico, «la Gran Mortandad»Murieron unas 90 de cada 100 especies.
201Final del TriásicoMurieron unas 80 de cada 100 especies.
66Final del CretácicoMurieron unas 76 de cada 100 especies.

Cinco veces en los últimos 500 millones de años, la mayoría de las especies animales murió en poco tiempo.
Cada vez, tus antepasados estuvieron entre los pocos que lo lograron.
Las causas fueron enormes: eras glaciales, volcanes gigantes y, una vez, un asteroide.
Los supervivientes solían ser animales pequeños que podían refugiarse bajo tierra o aguantar los peores años.
Tras cada desastre se abrieron huecos para nuevas formas de vida. Así fue como los mamíferos, y más tarde los primates y los humanos, se diversificaron.

Las cifras son estimaciones, sobre todo de animales marinos, que dejan los mejores fósiles. Algunas causas siguen debatiéndose. Los detalles y los límites están en la versión completa.

Las cinco veces más cercanas

Elige un suceso. Cada punto es una especie de cada cien. Los puntos grises murieron y los dorados vivieron. El punto con anillo representa tu línea.

Hace millones de años

Final del Pérmico, «la Gran Mortandad»

Hace unos 252 millones de años

Murieron unas 90 de cada 100 especies.

MurieronVivieronTu línea en aquel momento

Estimaciones redondeadas. Las cifras exactas son inciertas.

Qué pasó

Gigantescas erupciones volcánicas en Siberia calentaron el planeta y probablemente dejaron los océanos ácidos y con poco oxígeno.

Tu línea en aquel momento

Animales parecidos a los mamíferos, los cinodontos. Justo después del suceso, al menos un tipo (Thrinaxodon) cavó madrigueras, según sus fósiles.

Lo que vino después

Se abrió el camino para reptiles como los antepasados de los dinosaurios. Los cinodontos, nuestro propio grupo, darían más tarde los primeros mamíferos.

Qué ayudó a sobrevivir

Los fósiles sugieren algunos patrones. Son patrones, no reglas.

Cuerpos pequeños

Los animales pequeños necesitan menos comida y encuentran refugio con más facilidad. A finales del Cretácico, los animales terrestres que sobrevivieron eran sobre todo pequeños.

Un lugar donde esconderse

Las madrigueras quizá protegieron a los animales del calor y las tormentas. Una madriguera fósil de unos 251 millones de años, de justo después de la extinción del final del Pérmico, contiene el esqueleto de un cinodonto, así que excavar ya lo hacían animales de nuestra línea.

Esperar

Algunos animales pueden quedarse inactivos o hibernar. Eso pudo ayudarles a aguantar los peores años.

No solo habilidad

Ser el mejor en tiempos normales no garantizaba sobrevivir. También contaban dónde vivía un animal y la simple suerte. Lo que ayudó en una extinción no siempre ayudó en la siguiente.

Lo que no sabemos

Este capítulo simplifica mucho. Seis cosas que conviene tener presentes.

Las cifras son estimaciones. Cuentan especies, sobre todo animales marinos con concha, porque dejan los mejores fósiles. Los valores salen de una tabla muy usada (Barnosky 2011); otros estudios difieren. Para el Pérmico, las estimaciones publicadas para especies marinas van de un 81 a un 96 % aproximadamente, y aquí mostramos cerca de un 90 %.
Algunas causas se debaten. Para el Ordovícico y el Devónico, los científicos no se ponen de acuerdo sobre la causa principal. Incluso para el Pérmico y el Cretácico, la mezcla exacta de causas sigue estudiándose.
Conocemos el grupo, no el individuo. Podemos decir qué tipo de animal había en tu línea en aquel momento. No podemos nombrar a tu antepasado real.
Cinco es una convención. Los científicos las llaman las «cinco grandes». Hubo muchas extinciones más pequeñas, y algunas de las cinco fueron en realidad varios golpes muy seguidos.
Qué significa «corto». Aquí una extinción masiva es la pérdida de unas tres cuartas partes de las especies o más en un tiempo geológicamente corto, que aun así pueden ser decenas de miles a millones de años. Las edades salen de la datación radiactiva de capas de ceniza volcánica; las pérdidas, de contar especies fósiles.
Este capítulo trata del pasado. Si hoy está en marcha una sexta extinción masiva es otra pregunta, que no se trata aquí.

Para leer más

Artículos y un libro detrás de este capítulo.

Estado de la revisión

Idioma: escrito con ayuda de IA. Todavía no lo ha revisado ningún hablante nativo.
Datos: tomados de las fuentes citadas arriba. Todavía no lo ha revisado ningún experto.

En cada una de las cinco, algunos de tus antepasados estuvieron entre los supervivientes. La cadena se dobló cinco veces y no se rompió.

fromLUCA LUCA es el último antepasado común universal: la población de seres unicelulares de la que desciende toda la vida actual en la Tierra. Vivió hace unos cuatro mil millones de años; las estimaciones varían.
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